Algemeen Paarden

Een grote bijdrage aan het begrip van de evolutie is geleverd door de Oostenrijkse monnik Gregor Johann Mendel. Hij is verantwoordelijk voor de Wetten van

De evolutie van het paard duurde zestig miljoen jaar en werd, evenals bij alle levende wezens, in het grootste deel van die periode bepaald door

De volgende belangrijke ontwikkeling na de Eohippus vond plaats in het Midden-Oligoceen, toen de Mesohippus ontstond, een grotere van van de Eohippus, die ongeveer 45 cm schofthoogte moet hebben gehad. Hij had nog steeds een ronde rug, maar de benen waren in verhouding langer en de teken aan de voorpoten waren verminderd van vier naar drie. Hij had aanzetten van sterkere premolaren of snijtanden, die hem in staat stelden een grotere verscheidenheid aan bladplanten te eten.

In het Midden- en Laat Mioceen, 25 tot 20 miljoen jaar geleden, kwam de Merychippus voor : nog niet het prototype van Equus, maar niettemin een zeer belangrijke fase in de ontwikkeling. Merychippus had een schofthoogte van zo'n negentig cm. Hij had nog steeds drie tenen, maar meer en meer droeg de middelste teen het hele gewicht van het dier, terwijl de buitenste tenen verder reduceerden.

Het idee dat dieren, waaronder de mens, zich in de loop van miljoenen jaren ontwikkelden en daarbij overleefden naar gelang hun vermogen om zich aan te passen aan hun veranderende omgeving, werd voor het eerst geformuleerd in de 19de eeuw door twee Engelse natuurvorsers, Charles Darwin en Alfred Russel Wallace.

In het Midden-Pleistoceen, rond zes miljoen jaar geleden, verscheen Pliohippus (zie foto), het prototype van Equus. Pliohippus had de verhoudingen van het moderne paard en bezat als eerste de sterke spier in de benen (de diepe teenbuiger) die in verbinding stond met de ene hoef. Het had een schofthoogte van 1,2 meter. Het 'echte' paard ontwikkelde zich ongeveer vijf miljoen jaar later in de tweede helft van de Ijstijd. Dit paard draagt de wetenschappelijke naam Equus caballus, naar het Latijnse woord caballinus, dat 'van of behorend tot het paard' betekent.