Algemeen

Verschillende soorten dieren hebben in de diverse perioden van de geschiedenis van de aarde geprobeerd te vliegen. De vissen en de amfibieën hebben het gelaten bij bescheiden pogingen, maar de insecten, de pterosaurussen (vliegende hagedissen), de vleermuizen en de vogels zijn daarin inderdaad geslaagd. Van de gewervelde dieren hebben de vogels de beste resultaten bereikt.

In leemgrotten langs de Maas in Nederland werden de eerste vondsten gedaan van een zeer bijzonder zeereptiel, de Maas-hagedis of mosasaurus genoemd.De mosasaurussen, ook wel

Van alle dieren die op aarde leven, kan maar een betrekkelijk klein aantal vliegen. We laten daarbij even de insecten buiten beschouwing. Dat zijn de

De ornitischia verschenen na de saurischia op het land. Het waren voornamelijk plantenetende, tweevoetige dinosaurussen, zeer uiteenlopend van afmeting. Ze hadden geen tanden in de voorste helft van hun onderkaak en bovenkaak. Hun kaken staken enigszins naar voren, als een soort snavel. Hun kaken waren waarschijnlijk bedekt met een hoornachtige stof, zodat hun bek deed denken aan de snavel van een vogel, vandaar hun naam (ornis = vogel). Enkele bekende vogelbek-dinosaurussen waren de iguanodonten, trachodonten, stegosaurussen en ceratopsen.

De grootste landdieren uit het verleden die we kennen zijn de dinosaurussen. Letterlijk betekent dit : schrikhagedissen. De naam dinosaurus heeft geen strikte wetenschappelijke betekenis.

Al heel lang geleden heeft men fossielen gevonden in leisteengrotten in Duitsland en Engeland. Het waren resten van ichtyosaurussen : visvormige dieren die oorspronkelijk vis-reptielen werden genoemd. Omdat de fossielen in de leisteen in bijna volmaakte staat verkeerden, heeft men deze dieren zorgvuldig kunnen bestuderen.