Dierenweetjes

Slapen in instinctief dierengedrag, samen met paren en eten. Net als eten, is goede rust belangrijk om te overleven, en alle levende dieren, van fruitvliegen tot dolfijnen, nemen op één of andere manier rust. Voor sommige dieren schept slaap de mogelijkheid om te ontsnappen aan de kou en het risico aangevallen te worden en voor andere is sluimeren een noodzakelijke, maar gevaarlijke zaak.

Behoefte aan territorium, voedsel of een partner kan ertoe leiden dat zoogdieren met elkaar gaan vechten. Schermutselingen over voedsel of om een plaats in de zon komen geregeld voor bij zoogdieren die in groepen leven. En meestal krijgt het sterkste dier zijn zin. Maar als twee aan elkaar gewaagde dieren elkaar tegenkomen, tellen omvang, kracht en ervaring. Met soms fatale gevolgen voor de verliezer.

Enorm sterk, elastisch en makkelijk te hergebruiken, maakt spinnenzijde geschikt voor allerlei doelen. Het werd van oorsprong gebruikt om beschermende capsules te weven voor de eieren van spinnen, maar bleek een ideaal materiaal voor het bekleden van nestholen, het bouwen van webben, het spinnen van levenslijnen en het stelt kleine spinnen in staat om mee te drijven op de wind.

Amfibieen lijken op de afstammelingen van de eerste ongewervelde dieren die het water verlieten om op land te gaan leven. De levensloop van een amfibie is een mooi voorbeeld van dit evolutionaire proces. Na de larvefase in het water onderdgaat hij radicale veranderingen in de overgang tot een volwassen dier. Dit proces heet gedaanteverwisseling of metamorfose.

Reptielen vallen onder de efficientste jagers van het dierenrijk. Ze hebben meer dan tijd genoeg gehad om hun jachtmethodes te ontwikkelen en aan te scherpen, omdat ze langer op aarde zijn dan welke andere gewervelde groep dieren ook. Hun arsenaal aan trucjes en technieken bevat slimheid, snelheid, vergiftiging, warmteopsporing, bijten, afsnijden, verstikking, wurging en brute kracht.

Herbivoren, die alleen planten eten die veel vezels bevatten, hebben speciale manieren ontwikkeld om voedingsstoffen aan dit voedsel te onttrekken en de giffen onschadelijk te maken. Sommige herbivoren herkauwen hun voedsel voordat ze het opnieuw verteren. Andere breken plantenmateriaal af in hun darmen, en sommige eten zelfs hun eigen uitwerpselen om alles uit hun voedsel te halen.

Alle vogels leggen eieren, dus moeten ze die ergens achter kunnen laten. Een nest is een veilige plek om eieren te leggen en jongen groot te brengen. Het verschaft warmte en bescherming. Vogelnesten kunnen de vorm en de grootte van een vingerhoed hebben of bestaan uit een gigantische hoop bladeren en aarde. Het kunnen meterslange donkere tunnels zijn of enorme platforms van twijgen.

De felle kleuren en verleidelijke geuren die veel bloemen bezitten, dienen een praktisch doel : het aanlokken van insecten, vogels en andere dieren. Om te reproduceren moeten planten stuifmeel overbrengen van de mannelijke naar de vrouwelijke delen van de bloemen. Door dieren zoete nectar te geven, zorgt een plant ervoor dat zijn stuifmeel wordt overgebracht, zodat het bevruchtingsproces kan beginnen.

Paren is voor insecten essentieel omdat ze zich daarmee voortplanten en het overleven van de soort veilig stellen. Daartoe hebben ze een verbazingwekkende verscheidenheid aan paringssignalen en -gedragingen ontwikkeld. De rivaliteit is groot en voor sommige soorten is een amoureuze ontmoeting niet zonder gevaar. Zo kan het mannetje na de paring tot de ontdekking komen dat hij voor het vrouwtje een lekker toetje is. Insecten kunnen op vele manieren een mogelijke partner herkennen en verleiden. Mannetjes muskieten herkennen de vrouwtjes aan het gezoem van hun vleugels als ze de plek betreden waar de mannetjes zich ophouden om vrouwtjes aan te trekken. Glimwormen en vuurvliegen maken gebruik van bioluminescentie (licht dat op chemische wijze in hun lijf wordt geproduceerd), als lokmiddel. Deze signalen kunnen per soort verschillen. Bij sommige gloeit het vrouwtje sterker of heeft het mannetje grotere ogen om het schijnsel van een vrouwtje van ver te kunnen zien. Mannetjes vuurvlinders (zie foto) vinden hun partner op goed geluk door achter alles aan te gaan wat voorbij vliegt.