Overgewicht

Het verschijnsel heeft er alles van weg om een nationaal probleem te worden dat jong en oud bedreigt. Met alle risico's van dien op hart- en vaatziekten en stuk of zes soorten kanker. Een tijdbom, noch min noch meer. Ware het niet dat wetenschappers aan de andere kan van de plas intussen beweren dat overgewicht helemaal niet het zwaard van Damocles is dat boven het hoofd zou hangen. Dat er zelfs aanwijzingen zijn dat mensen met overgewicht - hou u vast - langer zouden leven dan mensen met een "normaal" gewicht. Worden we voor de gek gehouden, en zo ja, door wie?

Zowel in de VS als in Groot-Brittannië wordt al langer alarm geslagen door drukkingsgroepen die de oorlog verklaard hebben aan overgewicht en obesitas. In laatstgenoemd land wordt het dikker worden van de bevolking een even acuut probleem genoemd als dat van de klimaatswijziging. Voorspeld wordt dat het grootste deel van de inwoners binnen vijftien jaar aan overgewicht zal lijden, waardoor de levensverwachting met dertien jaar ingekort zal worden. In weerwil van al deze jobstijdingen laten sommigen echter een heel ander geluid horen. Hoewel niemand van hen betwist dat extreme obesitas slecht is voor de gezondheid; wagen ze het toch de verdediging op zich te nemen van mensen met overgewicht. Het mogen misschien ketters lijken, ze baseren zich wel op gedegen wetenschappelijk onderzoek. Zo stelt een recente studie, onder leiding van Katherine Flegal van het USA Centre for Disease Control, dat mensen met overgewicht geen verhoogd risico lopen om te sterven aan kanker of aan een hartziekte, en dat ze globaal genomen zelfs langer leven dan mensen met een "normaal" gewicht. Blijkbaar bestaat er bij velen een probleem van perceptie: ze nemen aan dat overgewicht automatisch leidt tot (extreme) obesitas, en scheren alle berichten rond overgewicht en obesitas over dezelfde kam. Een Britse studie rapporteerde onlangs bijvoorbeeld dat jaarlijks 6000 vrouwen sterven aan kanker ten gevolge van obesitas. Maar wie het rapport goed leest, leert dat uit dezelfde studie ook blijkt dat mensen met overgewicht geen hoger risico op kanker lopen dan slanke personen. Een en ander heeft verder te maken met creteria om overgewicht en obesitas bij kinderen in 1999, toen de opmetingen over gewicht en lichaamslengte van verschillende studies in een grafiek geplaatst werden. Afgesproken werd dat de bovenste laag van 15% gedefineerd zou worden als kinderen met een overgewicht, en de top 5% als obese kinderen. Willekeur? In ieder geval zeggen deze cijfers op zich niets over de gezondheid van de kinderen. Is de gepaste conclussie dus niet dat mensen met extreme vorm van obesitas een probleem hebben, en niet zij die gewoon dikker zijn dan slanke mensen?

Toevoegen aan: del.icio.us | Digg